Вид травянистых растений, входит в семейство злаковых. Многолетний злак дорастает до 80 см в высоту. Как сорняк, распространился во многих странах с мягким климатом. В естественных условиях, императа способна быстро разрастаться, занимая свободные площади и вытесняя привычную растительность.

В культуре получил популярность сорт «Красный барон» ( лат. Imperata cylindrica ‘Red Baron’) за высокие декоративные качества. Сорт отличается узкой, мечевидной, вертикально растущей листвой. Характерная особенность сорта – молодые листья имеют винно-красную окраску на концах, по мере роста зона красного цвета распространяется на все большую площадь, к осени листья полностью приобретают кроваво – красный окрас. Пушистые серебристые колосья соцветий заметно контрастируют с багровой листвой. Цветет редко. Размножается медленно боковыми отростками, чем кардинально отличается от исходного вида.